心臓病は子ども時代から密かに進行している。その１

　　話が長いので連載にします。

　心臓病の予防について、たいていの人は中年になるまであまり考えません。けれども、その頃はすでに心臓はたいへん傷んでいます。新しい調査によれば、子どもにさえ、プラーク（斑点）ができ始めていることがあります。プラークとは、アテローム性動脈硬化性にかかった動脈内膜に見られる斑で、ゆくゆくはそれが心臓発作の原因となる場合もあります。

　「つまり、40、50、60歳で心臓発作が起きるのは、たいてい数十年かかって大きくなったプラークが、末期症状を呈したときです」というのは、オハイオ州クリーブランドにあるIntravascular Ultrasound Laboratory at the Cleveland Clinic Foundation （クリーブランド クリニック財団の血管内超音波研究所）の所長、E. Murat Tuzcu博士です。

　「私たちは、かかりつけの小児科医に駆けこんで、子どもを検査してもらうよう勧めているのではありません。子どもがもっとバランスの良い食事をし、十分な運動をするよう、両親に手段を講じていただきたいのです」

　Tuzcu博士と同僚の研究者たちは、心臓移植を受けた181人の心臓の動脈を、2週間から6週間、追跡検査しました。移植した心臓は、13歳から55歳までのドナーから取られたものです。いずれも自動車事故などが原因で死亡した人で、病死ではありません。

　超音波を使用して、研究者はこんな発見をしました。10代のドナーの心臓では、6つに1つの割合（約17％）で、心臓に血液を供給する冠状動脈の少なくとも1本が、かなり大きな障害物、すなわちプラークに冒されていました。

　「だからといって、この10代の若者たちが、すぐにも心臓発作を起こすというわけではありません」――この研究論文の主な執筆者であるTuzcu博士は、American Heart Association（アメリカ心臓学会）の会合で発表しています。「病気は子どもが小さい頃、おそらく10代にならないうちから始まり、何十年もかけて進行するのです」

　年を取ると、プラークができやすくなります。研究によれば、20歳から29歳のドナーの37％、30歳から39歳のドナーの60％、40歳から49歳のドナーの71％、50歳以上のドナーの85％の心臓にかなり大きな障害物ができていました。